В наше время мы воспринимаем маски исключительно, как символ карнавалов и маскарадов. Скрывая лицо под выбранной личиной, мы на время становимся сказочными красавицами, суровыми пиратами или мужественными ковбоями, превращаясь в детей и воплощая таким образом свои старые мечты. Мы давно перестали относиться к маскам серьезно, они для нас всего лишь игра, однако в далекой раскаленной Африке или загадочной Японии "другое лицо" вовсе не является предметом для развлечений. Там отношение к маскам не в пример нашему, трепетное, а само существование без такого, казалось бы, забавного атрибута просто немыслимо.

Да и что мы вообще знаем о ритуальны масках, которые не редкость сегодня на стенах кабинетов офисов или гостиных? Наше воображение, вскормленное рассказами о простых, как ромашка, неграх, коварно подсовывает нам идиллическую картину: веселые африканские жители с искренними улыбками на шоколадных лицах, вздымая раскаленную африканскую пыль юбками из рафии, исполняют свой танец. Рядом добрый шаман в симпатичной маске, приплясывая и выкрикивая колючие гортанные слова, пытается вызвать дождь. 

      Но мы-то, умные европейцы, знаем, что дождь вызвать нельзя, и все это простокрасивый спектакль. Шаман попрыгает, племя успокоится и станет терпеливо ждать, когда же выпадут долгожданные осадки. И даже, если дождь пойдет через месяц, доверчивые туземцы будут уверены, что он просто задержался - наверное, по дороге его перехватило какое-то другое племя... Африка... Африка... Для их пустынь характерен великолепный феномен "поющие пески".

      Хочу вас огорчить: в этом случае как раз мы то и оказываемся наивными и доверчивыми. Не такой уж это спектакль, и шаман вовсе не добрый, а пляски, маски и молитвы далеко не безобидны. Изготовление масок, впрочем, как и любых других ритуальных атрибутов, для жителей Африки - насущная необходимость, и мы, погрязшие в цивилизации, не можем даже представить на сколько эти "поделки" для них важны. 

Ни один уважающий себя мастер-резчик, не станет ваять маску просто так, от нечего делать. Маска всегда создается по определенному случаю, олицетворяет вполне конкретного духа или умершего соплеменника и несет определенную смысловую нагрузку. Женщины и дети не имею права даже взглянуть на неоконченную работу или прикоснуться к готовому изделию, иначе оно потеряет свою магическую силу. В некоторых племенах за такое неуважение к маске была предусмотрена смертная казнь. Кроме "бытовых", существуют маски различных тайных обществ, которые, если и имеют отношение к политике, то все равно с религиозным, культовым уклоном - на некоторые, например, натягивали кожу раба или убитого врага.

      Практически все изображения принимают участие в магических обрядах и церемониях, на них сводят болезни, кодируют на всевозможные неприятности и катастрофы. Шаманы, надевая маску, уже не принадлежат себе - они превращаются в духа или предка, с которым общались от имени племени или родственников. 

Во время вооруженного выяснения отношений между племенами воины надевали маски пострашнее, чтобы враждебные духи не могли запомнить из лица и потом отомстить. Личины со злобным оскалом или с жутко выпученными глазами были призваны еще и напугать врага - если, конечно, получится. Впрочем, такой подход практиковали не только воины, при "мирных" обрядах многие племена так же использовали маски, чтобы защититься от произвола посторонних духов. Иди знай, что у них на уме! Видно, в Африке обитают на редкость пакостные духи...

Слишком долгое ношение маски опасно, и против этого не станут возражать даже просвещенные европейцы. Как считают африканские шаманы, отождествляя себя с кем-то другим, можно воспринять его черты, что может привести к потере своего "я" и человек навсегда застрянет между двумя реальностями. Ну, а говоря современным языком, приобретает раздвоение личности или плохо поддающиеся коррекции изменения психики.

Впрочем, не все народы Африки использовали маски в своих обрядах. В основном, прятать лица была обычаем народов Западной Африки, а например, жители Восточной Африки, кроме Мозамбика и Танзании, даже во время ритуальных действ, связанных с феноменом поющих песков, масок не носили.

      У некоторых народов было принято хоронить старые, отжившие свой век, или выполнившие свой "священный долг" маски. Но так как африканцы крайне суеверныйнарод, они даже придумали целый ритуал, чтобы маска не "обиделась" и не отомстила маску бывшему хозяину. Владелец выкапывал ямку и поудобнее укладывал в нее маску, рядом пристраивал браслет, который полагалось закапывать вместе с нею в качестве подарка, и произносил нежные и проникновенные слова благодарности: мол, ты сделала все, что могла, но теперь состарилась и умерла, поэтому я тебя хороню, а ты прими подарок и не вреди мне. Кстати, существовали и специальные погребальные маски, которые надевали на лицо умершего человека. В таких масках обычно все отверстия для глаз, носа, рта плотно запечатывали, чтобы душа покойника не вздумала посетить наш мир и явиться в гости к родным или знакомым.

      Европейцы, которые не страдали излишним суеверием, использовали личины самых злобных и мстительных африканских божков и духов в качестве охранников. Некоторые жители черного континента не видели ничего дурного в том, чтобы в отсутствии белого хозяина позаимствовать у него в доме какую нибудь ненужную, на их взгляд, вещь. И изобретательные европейцы, для того чтобы обезопасить свой дом от воров, устанавливали у входной двери маску, изображающую какого нибудь злобного африканского духа или божка, и с этих пор дом можно было вообще не запирать - суеверные жители боялись даже смотреть в ту сторону, словно это не вход, а двери в преисподнюю.

Дикие верования народов Западной Африки, смешавшись с католическими обрядами миссионеров, создали гремучую смесь - загадочную и непостижимуюрелигию вуду, которая, с одной стороны, попахивает детской игрой, а с другой стороны, вызывает ужас у тех, кто с ней сталкивался. Многие из белых, которые пытались проникнуть в тайны этой религии, поплатились жизнью. Крепче всего этот культ укоренился в Гвинее.

  Впрочем, колдовство - дело обычное по всей территории Африки: туземцы пользуются им в быту так же просто, как мы утюгом или пылесосом. Насколько все эти порошки, танцы и заклинания действенны, сказать трудно, но все же осторожность никогда не помешает. Уж если в доме каким-то образом появились непроницаемые лица-маски африканских истуканов, стоит соблюдать некоторую "технику безопасности". Никогда не примеряйте на себя культовые маски: кроме того, что по поверью вы рискуете потерять собственное лицо и приобрести черты какого нибудь омерзительного ифрита, резные деревянные сувениры могут быть элементарным рассадником любых инфекций. А еще их ни в коем случае нельзя вешать в детской, в столовой, спальне, а тем более над изголовьем кровати. Если есть возможность, лучше всего такое украшение держать под стеклом.

      Славные деревянные фигурки, которые так чудесно могут вписаться в наш интерьер, оказывается, символизируют умерших негритянских родственников и врагов. Неприкаянная душа, гауа, будет долго скитаться по свету и делать гадости живым - до тех пор пока не найдет "свою" фигурку и не поселится в ней. Родных и любимых идолов африканцы, конечно, холят и лелеют, бережно хранят дома и никому не отдадут, а вот врагов стараются сплавить куда подальше, и лучше всего это сделать, продав скульптуру туристам. Они увезут скульптуру за тридевять земель, а вместе с ним и сопутствующие неприятности. Вряд ли вы захочете делить свою квартиру с непредсказуемым, но зато очень общительным и темпераментным африканским духом!